Megacidade de aranhas é descoberta

Imagem ilustrativa (IA)

Cientistas descobriram a maior teia de aranha já registrada, com 106 m², localizada em uma caverna entre a Albânia e a Grécia. O local abriga mais de 111 mil aranhas de duas espécies que, surpreendentemente, convivem em harmonia. A caverna, que sobrevive sem luz solar, forma um ecossistema próprio, sustentado por bactérias que se alimentam de gases de enxofre. Os pesquisadores classificaram a descoberta como uma verdadeira “megacidade subterrânea de aranhas”.

• A enorme colônia foi descoberta em Sulfur Cave (caverna de enxofre na fronteira entre Albânia e Grécia).

• A teia de aranha ocupa aproximadamente 100 a 106 m² de superfície da parede da caverna.

• Estima-se que cerca de 111.000 aranhas vivam nessa colônia: mais ou menos 69.000 da espécie Tegenaria domestica (aranha-teia-funil doméstica) e cerca de 42.000 da espécie Prinerigone vagans (aranha-teia-folha).

• É o primeiro caso documentado em que essas duas espécies — normalmente solitárias — formam uma colônia conjunta em larga escala.

• O ambiente é extremo: escuro, com altos níveis de gás sulfídrico (H₂S) e sem luz solar direta. A colônia prospera porque está alimentada por um ecossistema baseado em microrganismos que oxidam enxofre, midges (moscas não-picantes) que se alimentam desses microrganismos, e as aranhas que se alimentam desses midges.

• Testes de DNA mostram que as populações de aranhas nessa caverna se tornaram geneticamente distintas das populações de superfície da mesma espécie — sugerindo isolamento evolutivo ou adaptação ao ambiente subterrâneo.

🕷️Por que isso é interessante

• Desafia a noção de que certas aranhas são sempre solitárias: aqui, duas espécies encontraram um “modo de vida coletivo”.

• Mostra como em ambientes extremos — onde a vida depende de químiossíntese (em vez de fotossíntese) — surgem ecossistemas surpreendentes.

• Ajuda a entender adaptação evolutiva, isolamento genético e mudanças de comportamento em condições ambientais únicas.

• Pode estimular pesquisas adicionais sobre biodiversidade subterrânea, ecossistemas de caverna e conservação de habitats pouco estudados.

Tegenaria domestica

🕷️Limitações e o que ainda não sabemos

• A estimativa de número de aranhas e área da teia é uma extrapolação; nem todos os indivíduos foram contados um-a-um.

• A razão exata para a cooperação entre as espécies (por que toleram convivência) ainda requer investigação. A hipótese principal é a falta de luz, o que reduz a agressão ou competição visual.

• O acesso humano ao local é limitado (devido aos gases tóxicos e ambiente hostil), o que dificulta estudo contínuo ou monitoramento a longo prazo.

• Ainda se desconhece a longevidade da colônia, sua história, e se é estável ou transitória.

🕷️ E como se conta tudo isso?

Os cientistas usaram métodos indiretos de estimativa populacional, parecidos com os usados em ecologia de cavernas e estudos de colônias de insetos ou morcegos.
Vamos detalhar o processo:

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🕷️ 1. Amostragem por quadrantes

Os pesquisadores dividiram a área total da teia (cerca de 100 m²) em pequenos quadrantes — normalmente de 0,25 a 1 m².
Em cada quadrante, contaram cuidadosamente todas as aranhas visíveis, diferenciando entre espécies, tamanhos e estágios (adultas, juvenis, filhotes).
Depois calcularam a densidade média de aranhas por metro quadrado, e multiplicaram pela área total da teia.

Exemplo: se encontraram em média 1.100 aranhas por m², multiplicando por 100 m² = 110.000 aranhas (aproximadamente).

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🔬 2. Contagem fotográfica e mapeamento 3D

Como o ambiente é tóxico (com gás sulfídrico), o tempo dentro da caverna é limitado.
Então, eles usaram:

• Câmeras de alta resolução para registrar seções da teia;

• Mapeamento fotogramétrico 3D, para calcular com precisão a área coberta;

• Softwares de análise de imagem que contam os pontos de luz/reflexos dos corpos das aranhas em fotos ampliadas.

Essas imagens foram cruzadas com observações diretas para reduzir erros de superposição (duas aranhas muito próximas sendo contadas como uma, por exemplo).

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🧬 3. Identificação de espécies por DNA

Fragmentos de teia e restos de presas foram coletados e analisados geneticamente. Isso serviu para:

• Confirmar quais espécies estavam presentes;

• Estimar proporção entre elas (cerca de 62% Tegenaria domestica e 38% Prinerigone vagans).

Essas proporções foram aplicadas à estimativa total de indivíduos.

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📈 4. Margem de erro

Os próprios pesquisadores informaram uma margem de erro de ±10%, pois:

• Há partes da caverna inacessíveis;

• Algumas aranhas se escondem em fendas;

• As teias se sobrepõem em camadas.

Ainda assim, o número total — cerca de 111 mil aranhas — é considerado estatisticamente robusto pela equipe, pois as amostras cobriram uma área suficiente para extrapolação confiável.

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🧠 Curiosidade:

Esse método é muito parecido com o usado para estimar populações de:

• Formigas e abelhas em colônias naturais;

• Crustáceos em cavernas;

• Peixes ou anfíbios em lagos subterrâneos.

Não se busca o número exato, e sim uma estimativa populacional confiável com base em densidade média e área total.

🕷️ Fontes consultadas

1. The Independent (UK) – “Spider megacity discovered in toxic cave on Albania–Greece border”
   🔗 independent.co.uk

2. Times of India – “World’s largest spider ‘megacity’: 111,000 spiders living together in a massive web inside a sulfur cave”
   🔗 timesofindia.indiatimes.com

3. Mathrubhumi English – “Rare alliance of over 1 lakh spiders: A ‘megacity’ inside a toxic cave”
   🔗 english.mathrubhumi.com

4. Türkiye Today – “Spiders weave record-breaking ‘megacity’ in sulfur cave on Albania–Greece border”
   🔗 turkiyetoday.com

5. Phys.org – “Sulfur cave spiders form world’s largest arachnid megacity”
   🔗 phys.org

6. Subterranean Biology (2025) – Artigo técnico da equipe de pesquisa que documentou a descoberta e a metodologia de contagem.